现在的纹身，作为一种文化衍生品，延续至今已有两千多年的历史。对于纹身的起源，有两种观点，一种观点认为是毛利人流传下来，用鲨鱼牙齿及动物骨刺捆上木棒蘸上墨水，用小锤敲击刺入皮肤，作为民族的图腾;第二种则认为中国古代有可能是最早开始刺青的国家，而关于刺青的记载从先秦以来就有，黥刑就是在犯人脸上刺字。在中国古代典籍中，也曾出现纹身、镂身、扎青、点青、雕青等文字，其它还有用刺青来作为警示的例子，如岳母刺字的故事。但慢慢刺青已演变成个人装饰的一种，作为点缀装扮的一种艺术。
我们现在在市面上见到的的纹身，其纹身方法有两种。第一种是用数根针绑在一起捆在木棒上，手工点刺入肤。第二种是用电机带动针刺入皮肤，此种方法是当今纹身师常用的方法，也是现在运用得比较广泛的一种纹身方式。
通常我们在一些群体当中见到，刺青是一种勇气的表现，刺青能得与同侪的认同，在黑社会帮派中，有时刺青普遍来说，也是入会考验之一，因此给人刺青是与黑道中人挂钩的印象;在现代香港帮派成员中通常都在左臂上文一条青龙，右臂上文一只白老虎，因而有“左青龙，右白虎”这句话来代表黑社会份子，很多入会的成员都需要纹上相应的图案。
现在我们随着社会风气的开放，纹身作为一种身体展现的文化兴起，大家逐渐能接受身体的表现型式，爱好刺青者会组成联谊社团，定期举行展览会，将刺青图案社会艺术品，有名的刺青师傅也被视为艺术家，社会学 或人类学者也会以流行的角度来研究这种带有暴力色彩的流行文化。不少艺人会选择刺青来强调自己的个人风格，例如王菲与谢霆锋就曾经弄了一对“情侣装”的文身;贝克汉姆将爱妻维多利亚(Victoria)的名字用四个印度文字文在了左手前臂文上等等，以纹身来表达对爱人的爱。
现目前在重庆纹身，越来越多的社会精英人士也开始文身，以显示其身份并与国际接轨。在国内的一些大城市，更多的素质较高的人们接受并拥有了文身。原来文身只是当做黑社会的标志，后来逐渐淡化其偏颇的意识，慢慢被更多开放人士的接受。相信再过若干年会与国际主流社会接轨的，纹身作为一种艺术会慢慢的被更多人说理解和接受。
